卞学道大人松开了香夫人的手。
“我为你说的那个风度当了一辈子的清官，你信不信？”卞学道大人的声音忽然变了，发出一种公堂的气息。
生铁一样的冷，而且腥。
“我在典狱署任职十五年，查处了二十七个贪官，最高官位为三品，最低官位为七品。你大概也听人提起过，我被认为是一个很有手段的人。我一直把这话当成是别人给予我的男子汉风度的赞美。男人也和女人一样喜欢听别人赞美。我不认为这是什么丢脸的事情。”
“卞大人的手段的确有过人之处。”香夫人冷哼了一声，用手轻轻揉着刚刚被抓疼的手腕。
“为了法办贪官污吏，我得罪了不少人。官场中的关系，碎了骨头连着筋，官官相护，被我绳之以法的家伙们巴不得我露出点儿什么马脚，也给别人设立一个把我以法绳之的机会。要保护自己就得把事情做得滴水不漏。这方面，我想你的体会也不见得比我少——你老站着干什么？坐下来说话吧。”
“大人太抬举我了。”香夫人低头看着卞学道大人，慢慢地又坐了下去。“我们这等身份的女人怎么可能与大人有同样的体会？”
“何必谦虚？”卞学道大人苦笑了一下，“你有香榭这么一个富丽堂皇的宅邸，就如同手里握着一口井，资源充沛。而我小心翼翼过了一辈子，到头来，发现自己两手捧着的是个盛不得水的竹篮子。”
“大人身居高位，”香夫人清理了刚才的残茶，重新在茶碗里倒上热茶。“想要什么，自然有人会双手奉上。”
“不收受贿赂，是我做人的原则。倘若那么做了，我会像一条狗那样，被他们宰了以后扔进当街摆着的一口铁锅里面，和白菜干儿黄豆粒红辣椒八角茴香之类的东西炖在一起。对了，”他凝神想了一下，目光像两把剑光，笔直地探向香夫人的一双美目，“还得放盐。炖肉可不能缺了盐。”
香夫人喝了口茶，面沉似水。
“说起盐，我倒想起另外一件奇怪的事情来了。南原府是全国最大的食盐集散地，近十五年来，却从未发生过重大的私盐走私案，在官府里立案的都是些不值一提的小角色。人走在泥水里，两只脚却始终保持着干净，连一个泥点儿都没留下。这样的稀奇事儿我是从来不相信的。但在南原府，这却是事实。你说奇怪不奇怪？”
“妇道人家大门不出二门不迈，您讲的这些事情，我听不懂。”
“生病的找卖药的，穿袈裟的进佛门，”卞学道大人微笑着说，“刚才在这里等你出来，我想，香榭这么多大房子，闲着没有人住，用来作私盐走私的中转仓库，倒也不错呢。”
香夫人的表情挂上了霜气，“大人有心栽赃，又何必仓库不仓库的？”
卞学道大人笑了一声，“你很习惯于装腔作势，因为你是女人，还因为你是身份特殊的女人，但是在我面前，你不妨收起这一套伎俩。”
卞学道大人眼睛亮晶晶的，在光线暗淡的房间里宛若镀上了一层油光。已经被香夫人觉察到的公堂气息再度出现。
“我查处了二十七个贪官，个个证据确凿，从未办过冤假错案。你的问题是显而易见的。但在我之前有三任府使就任，他们却无一例外地保持了沉默，”卞学道大人声如鼓槌，字字铿镪地敲在地板上。
“你确实是一个非比寻常的女人。”
“于是，”香夫人态度轻松地问道。“大人在办过二十七桩大案之后，预备把我也捉拿归案了？”
卞学道大人不笑，也不言语。
房内的气氛滞住了。
香夫人转开眼睛，轻轻摇动手中的扇子。
“雨好像停了？”卞学道大人抻着脖子往院子里看，深深地吸了一口气，“真香啊！花朵的芬芳也能让人变得窒息。你对此毫无感觉吗？”
“中国古代有一位智者讲过，总在香的地方呆着，时间长了，人闻不出香气，总在臭的地方呆着，时间长了，人也闻不到臭味。”
“废话。”卞学道大人哼了一声，他饶有兴致地打量着香夫人，“不过，这话从你的嘴里说出来，有种说不出的韵味儿。你思虑缜密，不轻易动声色的本事，很多男人，包括王公贵族都不及你。”
“不动声色可以少生许多皱纹，正是女人最重要的驻颜之道。”
卞学道大人拊掌大笑，“你的话比那个狗屁中国智者精采多了，来香榭以前我还担心传言过于虚张声势，但见面以后不难看出，在你的娇美容颜之下，分明藏着不输于男人的韬略。食盐走私一向列入朝廷重案，非有胆有识者不能为之——”
好像有什么无形的东西，在空气中飞舞，香夫人用扇子扑打了一下，卞学道大人的话语被打断了。
“存心杀人的话，目光也能变成利剑，”香夫人冷冷地说道。“大人不妨直言不讳。”
卞学道大人意味深长地一笑，盯着香夫人，沉默了片刻，才重又开口。
“我会的。我在花阁里喜欢挑那些衣着谨慎的女子作伴，把她们的衣裙一件一件剥光，让她们露出本来面目的过程，最令人心醉神迷。”
香夫人一声不响。
“我到南原府就任府使一职，是我首次外调为官，这也是我为官的最后一站。船行千里终得靠岸，做官也是一样，风里雨里二十年，需要一个平稳的收场，对我而言，那二十七桩案子曾经给我带来许多的光荣，但它们不能为我养老，不能使我免于孤独，也不能像一个女人那样为我做饭叠被——”卞学道大人叹息了一声，“我是一个五十多岁的人了，到了为自己想想将来的时候了。”
屋子里暗下来，两个人的身影融进了黑暗中，变得模糊起来。
“那些市井艺人们开口闭口讲什么‘英雄末路，美人迟暮’，他们只是贪图话里的韵脚罢了，其中的深意岂是他们那种人能够体会得到的？”
“——我去取盏灯。”香夫人说。
“不用麻烦了，灯一点亮，照见自己形只影单，白白地增添伤感。打扰了一下午，我也该告辞了，”卞学道大人起身抖了抖衣褶，“年纪大了，就该识趣些。”
“您太客气了。”香夫人跟着起身，“事事都思虑得那么周到。”
“周到是成事的前提，”卞学道大人慢慢地说，他往外吐字的时候着意地为那些字眼加上了重音，使得他对着人说话时，给对方带来打击和压迫的力量。